Los candidatos a este tratamiento son los pacientes que no posean un sistema gastrointestinal funcionante para recibir los nutrientes necesarios para cubrir sus requerimientos nutricionales. Los nutrientes se administran utilizando una vía de acceso permanente, e indicada de forma transitoria o indefinida.

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No obstante, se requieren ciertas condiciones para que tenga éxito, desde la situación clínica del paciente a la responsabilidad de un médico que actúe en colaboración con un equipo multidisciplinario y de una red de suministro de equipamiento eficaz, cómoda para el paciente y con un costo asumible para la red sanitaria que lo financia.